數位光點 ─ 偏鄉數位關懷

這條造價2.5億美元的MainOne新電纜上個月啟用，沿著西非海岸線一路延伸至奈及利亞商業大城拉哥斯，最大承載流量可達每秒1.92兆位元組（TB），是舊電纜容量的五倍以上。MainOne不僅在迦納和奈及利亞設有陸上工作站，在摩洛哥、加納利群島、塞內加爾等地也設有分支單位。

聯合國國際電信聯盟（ITU）指出，MainOne只是這波非洲新投資的第一部份。另一條舖設中的電纜Glo 1將連接奈及利亞、迦納以及歐洲，預計今年啟用；沿著西非海岸舖設，從南非連結到英國的西非電纜系統（WACS）計畫預定今年底完工；由西班牙電信公司領銜舖設、從法國延伸到南非的ACE電纜系統則預計在2012年中完工。這些投資將大幅提升西非的網路頻寬。

MainOne電纜啟用後，可望降低西非網路業者的連網成本。例如，網路供應商迦納探索電訊公司（DiscoveryTel Ghana）總經理達查指出，該公司近幾個月來向大型電信商購買的頻寬月費已從2,250美元降至1,625美元，因為電信商為避免流失客戶，紛紛趕在新電纜於迦納設立陸上工作站之前降價。

達查預期，該公司的頻寬成本將在未來兩個月再下滑至350 美元；到2011年底時，隨另外兩條電纜啟用，頻寬月費會再降到225美元。

不過，研究業者TeleGeography的資料顯示，相較於歐美網路供應商的每月頻寬成本僅5到10美元，這個費用仍舊偏高。

儘管新電纜帶來的降價效應是否會嘉惠消費者階層，目前仍不明朗，但達查預期，迦納網路供應商將迅速調降民眾的上網費用，因為該國共有25家網路供應商，競爭十分激烈。

根據迦納網路供應商協會，該國DSL上網方案月費為32美元，約佔迦納民眾平均月薪的三分之二；雖然這個費用和美國差不多，但美國的連網速度遠快於迦納。

ITU引述最新資料指出，2008年撒哈拉沙漠以南非洲地區僅3%民眾有能力上網，不過該地區上網人口的增長速度卻是全球平均增速的兩倍。南非Telkom公司的雷迪比說：「非洲的上網人口成長幅度驚人，即使全球經濟衰退也無法阻止這個趨勢，新海底電纜舖設完成後，將進一步擴大上網人口的成長幅度。」

但南非Witwatersrand大學講師賈甘指出，儘管ITU強化了非洲的國際通訊效能，這塊大陸仍面臨另一個挑戰，即許多內陸地區並未舖設承載網路訊號的光纖電纜；即便有些國家已廣鋪光纖網絡，線路卻全遭電信商掌控，這些電信業者可能拒絕提供對手上網服務、或收取相當高昂的上網費用。

然而，所有新電纜啟用後，不僅可改善非洲的上網效能，也將使非洲的對外通訊更為可靠。由於海底電纜易遭漁夫和地震破壞，維修甚至需時數周，因此採用多電纜策略後，不僅法語系的塞內加爾可擴大外包客服中心事業，英語系的迦納在計劃進軍外包產業時，也能擁有更好的機會。

Google公司的撒哈拉沙漠以南地區主管穆齊洛指出，若不論治安問題和其他挑戰，西非對外通訊改善後商機相當龐大，他說：「這些挑戰都比不過西非所呈現的商機，此區充滿朝氣蓬勃的年輕人口，而且民眾都渴望成長、採用新科技。」